Pour la circonstance, Pierre et son copilote Julien Pesenti avaient retrouvé l’habitacle de la Polo R5. Fraîchement couronnés en Coupe du Monde FIA R-GT, les deux hommes ont de nouveau mené une solide bataille, pour franchir la ligne d’arrivée à 14’’2 seulement de leur adversaire, classé 2e. Le vainqueur de l’épreuve pilotait quant à lui une WRC.

Pierre Ragues se présentait au départ de la course sans la moindre pression, mais avec le désir de signer une performance à la hauteur de son nouveau statut de champion, et une motivation identique à celle qui l’anime depuis le début de cette saison.

Commentaire de Pierre :

« Je suis ravi de repartir de La Rochelle avec un podium de plus à mon palmarès. Ce résultat vient sceller un duel très serré en R5. C’était une épreuve vraiment sympa à disputer qui plus est à domicile pour Julien, et j’ai eu plaisir à reprendre le volant de la Polo R5. Nous nous sommes bien battus afin de rester au plus près de l’autre candidat à la deuxième place -la première en R5- tout en visant le podium au général. Quelle belle saison pour nous, avec le titre en R-GT et la possibilité d’accroître mon expérience en rallyes. Au fil des courses, j’ai croisé un nombre conséquent d’incroyables pilotes. Tout cela n’aurait jamais pu se faire sans le soutien précieux de mes partenaires Yacco, First, Sparco, Groupe Polmar et Racing Services. Je suis heureux de pouvoir leur offrir ce nouveau podium en 2021. Nous sommes ensemble dans la spirale ascendante et j’espère bien à l’avenir consolider ce que nous avons bâti cette année. »

Classement

1. J-M. Cuoq / E. Vallon (WRC) 1 :12.05.3
2. N. Hernandez / M. Maurin (R5) + 1:05.4
3. P. Ragues / J. Pesenti (R5) + 1:26.9

Comme toujours épaulé de Julien Pesenti, son copilote, Pierre affrontera les 15 spéciales de cette épreuve. On peut légitimement le deviner en forme et en confiance après la saison qu’il vient de livrer en R-GT, sur les routes réputées les plus exigeantes du rallye mondial.

La dernière apparition de Pierre au volant de la Polo R5 remonte au mois de juin , lorsqu’il avait pris part au Rallye de la Suisse Normande. Face à des compétiteurs de premier plan, il était monté sur la troisième marche du podium. Pour cette reprise de contact avec la Polo R5, six mois plus tard, il se présente gonflé à bloc et vise un solide résultat, dans la veine de sa démonstration en Coupe du Monde.

Commentaire de Pierre:
« C’est un vrai plaisir de reprendre les commandes de la Polo R5 à La Rochelle, à l’occasion de ce très beau rallye disputé sur 141 km de spéciales. Je suis encore dans l’effervescence du titre remporté en Coupe du Monde. J’espère que Julien et moi allons poursuivre sur notre lancée et réaliser une belle performance le week-end prochain d’autant plus que Julien évoluera à domicile. Plus aucune pression ne pèse sur nos épaules; notre seul « moteur »: l’envie de bien faire avec la Polo R5, de nous régaler en course en trouvant très vite le bon rythme. Ce Rallye de La Rochelle est pour nous comme un cadeau, et je tiens à remercier encore mes fidèles partenaires Yacco, First, Sparco, Groupe Polmar et Racing Services pour leur indéfectible soutien. »

Le Parcours:

Vendredi 5 novembre
SS1 – Vouhé 1 – 7.02 km
SS2 – Bouhet 1 – 8.16 km
SS3 – Aigrefeuille1 (court)- 8.20 km
SS4 – Sainte-Soulle – 11.47 km

Samedi 6 novembre
SS5 – Genouillé 1 – 11.95 km
SS6 – Vouhé 2 – 7.02 km
SS7 – Bouhet 2 – 8.16 km
SS8-Aigrefeuille 2 – 12.25 km
SS9 – Grenouillé 2 – 11.95 km
SS10 – Vouhé 3 – 7.02 km
SS11 – Bouhet 3 – 8.16 km
SS12-Aigrefeuille 3 – 12.25 km
SS13 – Vouhé 4 – 7.02 km
SS14 – Bouhet 4 – 8.16 km
SS15-Aigrefeuille 4 – 12.25 km

Presque un an après sa toute première victoire au volant de l’Alpine A110 Rally, au Rallye de Monza, Pierre a concrétisé ses espoirs et ceux de l’équipe Racing Services. Une troisième place en Espagne suffisait à asseoir définitivement sa position de leader de la Coupe du Monde ; encore fallait-il la décrocher. Apte à appliquer son plan de bataille à la lettre, l’équipage de l’Alpine, qui découvrait par ailleurs le Rallye d’Espagne, est arrivé… deuxième. Avec quatre podiums en cinq courses, -deux victoires, deux fois 2e, une fois 4e- voici le duo Ragues-Pesenticonsacré.

L’épreuve comportait 17 spéciales, que Pierre Ragues abordait avec une double exigence : concentration maximum sur ce parcours ‘’asphalte’’ exigeant et difficile ; interdiction de rechercher à tout prix la performance absolue, le but ultime n’étant pas, les victoires en spéciales, mais bien la Coupe du Monde. Avant tout ménager sa machine sans cesser de la solliciter, user intelligemment de ses pneus Michelin, et ne pas céder à la tentation d’une éventuelle manœuvre téméraire.

Pourtant le premier jour, Pierre et Julien ont vu s’abattre sur eux comme un vilain coup du sort : une crevaison dans la deuxième spéciale de vendredi -la Granadella- leur a coûté un temps précieux. Malgré une minute de pénalité, l’équipage n’a rien perdu de sa détermination, repartant aussitôt à l’assaut de l’objectif dans les étapes suivantes afin de conserver la ‘’Coupe-Graal’’ en point de mire.

Pierre s’est ‘’installé’’ dans un rythme soutenu, appliqué à enchaîner des temps qui toujours le maintenaient à la deuxième place du classement R-GT. Au terme des 112 km de spéciales du vendredi, qui voyaient les concurrents couvrir à deux reprises les boucles de Vilaplana, la Granadella et Riba-roja, Pierre et son copilote pouvaient s’avouer satisfaits de leur première journée.

Sept spéciales figuraient au programme de samedi. Il importait avant tout de consolider les acquis de la veille. L’équipage s’y est employé avec finesse, menant à bien sa mission tout au long des boucles parcourues deux fois sans problème: Savalla, Querol-les-Pobles et El Montmell. Au cours du dernier ‘’run’’, celui de la super spéciale de Salou, Pierre et Julien se sont fait un plaisir d’offrir en spectacle les figures de leur Alpine A110 Rally devant un public espagnol aux anges.

Quant aux quatre spéciales d’aujourd’hui dimanche, elles se sont déroulées sans souci pour l’équipage français… bien qu’une ondée survenue juste au moment de la dernière Spéciale ait ajouté une pointe de sel finale. Les trois derniers kilomètres du Rallye d’Espagne ont été disputés sur route humide, mais Pierre ne s’est pas laissé piéger. Il remporte ainsi la Coupe du Monde FIA R-GT 2021.

Ambassadeur d’Alpine et de Michelin, Pierre apporte à ses partenaires un nouveau sacre, lui qui avait déjà remporté avec eux les European Le Mans Series en 2013. N’est-ce pas la meilleure façon de leur rendre hommage ? Tout au long de la saison 2021, il a pu compter sur l’appui indéfectible de Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco. Avec eux, et grâce à leur concours, il a pu célébrer ses victoires au Rallye de Rome Capitale et au Rallye d’Ypres-Belgique. Il a bâti son expérience et également sa réputation sur les routes de plusieurs épreuves du Championnat du Monde des Rallyes.

Commentaire de Pierre :
« Les mots me manquent pour exprimer tout ce que je ressens en remportant cette Coupe du Monde R-GT, qui plus est, au terme d’un week-end de WRC. Je suis infiniment fier de représenter Alpine et Michelin au niveau mondial en rallye, et d’être l’ambassadeur de deux marques françaises aussi prestigieuses. Ce succès revêt une grande valeur pour nous tous, et je suis extrêmement heureux qu’il vienne ajouter au titre que j’avais remporté en ELMS avec Alpine en 2013.

Ce Rallye d’Espagne n’était pas sans stress, je l’avoue, car j’en découvrais tout, avec le devoir de réussir un sans-faute. Je ne devais prendre aucun risque, et c’est plus facile à dire qu’à faire lorsqu’on se bagarre à un tel niveau de compétition avec la Coupe du Monde en vue. La voiture, je ne le répéterai jamais assez, était absolument parfaite : elle m’a donné la confiance dont j’avais besoin pour relever notre défi. J’ai pu compter une fois encore sur les qualités de mon équipier Julien, avec qui je suis heureux de partager ce très beau succès, ainsi qu’avec l’équipe technique de Racing Services.

De ma première victoire avec l’Alpine A110 Rally en fin d’année dernière à Monza, jusqu’au dernier jour de cette saison complète en R-GT, je peux dire que j’ai vu un rêve devenir réalité. Nous avons disputé tous ensemble des rallyes de légende, et décroché deux victoires cette année à Rome et Ypres. Je tiens à dédier ce résultat magnifique à mes formidables partenaires Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco. Cette journée de dimanche restera pour toujours très chère à mon cœur. »

Coupe du Monde R-GT – Classement final

1. P. Ragues 98 points
2. M. Guigou 93 points
3. P. Baffoun 64 points

Cette épreuve, disputée sur asphalte, revêt un enjeu de taille pour Pierre et lui présente un nouveau défi, avec cette perspective de remporter la Coupe du Monde. Il a la ‘’carrure’’ pour réussir ; il n’empêche que la charge qui pèse sur ses épaules n’est pas mince puisqu’il porte les couleurs d’Alpine en rallye et assume le rôle d’ambassadeur de Michelin, deux partenaires essentiels de sa saison 2021.

Le Rallye d’Espagne se déroulera du 15 au 17 octobre. Pas moins de 17 spéciales au programme, pour une distance totale de 280,46 km, qui se conclura le dimanche à midi par la Power Stage de Riudecanyes. Le parc d’assistance sera quant à lui basé à Salou. Pierre sera épaulé de son fidèle coéquipier Julien Pesenti.

Fort de deux victoires de rang en quatre épreuves (Rome Capitale et Ypres-Belgique cet été) et d’un récent podium (2e à Nova Gorica en septembre), Pierre Ragues mène de 12 points avant la finale en Espagne. S’il aborde le prochain rendez-vous avec confiance et détermination, il n’en garde pas moins les pieds sur terre et ne tient rien pour acquis.

Il devra puiser dans l’expérience acquise sur asphalte au cours de cette saison (où il a pris part également au Rallye de Croatie, en avril dernier). La qualité de son parcours et la constance de ses résultats à la pointe de la compétition, s’appuient aussi sur la solidité de ses partenariats avec Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco.

Au-delà de la compétition sur le terrain, Pierre vient d’être récemment élu Président de la Ligue Automobile de Normandie, ce qui confirme et légitime sa réputation dans le sport automobile.

Interview de Pierre Ragues

-Dans quel état d’esprit abordez-vous cette finale de la Coupe du Monde R-GT ?
-C’est un nouveau défi qui se présente à moi avec ce Rallye d’Espagne où se jouera la Coupe du Monde R-GT. Une première pour moi. Le fait que cela se passe dans le cadre d’un Rallye WRC ajoute encore à l’excitation. Toutefois je reste concentré sur mon objectif. Nous allons donner le maximum, Julien et moi, pour représenter au mieux Alpine et Michelin au meilleur niveau. Quelle que soit l’issue, j’ai la conviction que nous avons réalisé une belle saison, appris beaucoup et livré le meilleur de nous-mêmes à chaque instant.

-Plus précisément, quel regard portez-vous sur votre saison, jusque là ?
-J’ai vécu une saison fantastique et j’y ai pris énormément de plaisir. L’Alpine A110 Rally est une machine exceptionnelle à piloter, vraiment très sympa, rapide et compétitive, avec laquelle on se sent très vite en confiance. Et je suis certain que ce sera le cas une fois encore en Espagne. Cette année, nous avons accumulé des kilomètres et de l’expérience, sur des routes délicates et d’autant plus intéressantes. Et les spéciales plus ‘’classiques’’ sur asphalte, en Catalogne, vont venir s’ajouter aux précieux acquis de la saison à bord de l’Alpine A110 Rally. Je dois dire que je me sens en harmonie avec cette voiture. C’est un peu ma ‘’maison’’.

-Etes-vous 100% confiant à la veille de jouer le titre ?
-Je ne veux surtout pas sous-estimer la difficulté de ce qui m’attend en Espagne. Il y a de nombreux équipages de talent dans notre catégorie, et dotés d’une expérience supérieure à la mienne. Donc en priorité, respecter l’adversaire, et rester concentré sur l’objectif. La Coupe est loin d’être jouée, la bataille s’annonce serrée, mais il est évident que je vais tout faire pour réussir. Nos 12 points d’avance constituent un petit avantage au départ, mais tout peut basculer si vite en rallye. Je ne me projette pas déjà à l’arrivée, mais je me focalise sur les spéciales à venir, l’une après l’autre, en faisant en sorte de ne pas commettre de faux pas. Je veux tout mettre en œuvre pour réussir, ce qui serait la plus belle manière de remercier mes partenaires pour leur soutien indéfectible : Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville, Sparco et la merveilleuse structure dans laquelle j’évolue, Racing Services. »

Rally de España

Vendredi 15 Octobre
ES1 Vilaplana 1 (20.00km)
ES2 La Granadella (21.80km)
ES3 Riba-roja (14.21km)
ES4 Vilaplana 1 (20.00km)
ES5 La Granadella (21.80km)
ES6 Riba-roja (14.21km)

Samedi 16 Octobre
ES7 Savallà (14.08km)
ES8 Querol – Les Pobles (19.17km)
ES9 El Montmell (24.40km)
ES10 Savallà (14.08km)
ES11 Querol – Les Pobles (19.17km)
ES12 El Montmell (24.40km)
ES13 Salou (2.24km)

Dimanche 17 Octobre
ES14 Santa Marina (9.10km)
ES15 Riudecanyes (16.35km)
ES16 Santa Marina (9.10km)
ES17 Riudecanyes (16.35km)

Coupe du Monde R-GT
Classement après quatre épreuves

1. P. Ragues 80 points
2. M. Guigou 68 points
3. P. Baffoun 49 points

Au cours des treize spéciales inscrites au programme de ce week-end, il a su allier constance et agressivité, confortant sa réputation naissante dans la spécialité.

La première journée (vendredi) comportait trois boucles à parcourir deux fois chacune : Kromberk (4,65 km), Lig (22,83 km) et Morsko (10,30 km), suivies de la courte spéciale Nova Gorica de 3,02 km. Sur ce terrain inédit pour lui, Pierre a intelligemment exploré les limites sans jamais les dépasser ; et cette approche, conjuguée à la compétitivité de son Alpine A110 Rally, ainsi qu’à l’efficacité de ses pneus Michelin, lui a valu de terminer la journée en quatrième position.

Pas moins de 65 kilomètres de course figuraient au menu de ce samedi, pour conclure l’événement : trois spéciales disputées chacune à deux reprises – Banisice (10,62 km) ; Ravnica (4,80 km) et Rence (17,15 km).
Bien qu’il ait perdu une place en tout début de journée, sans se départir de son calme Pierre a aussitôt rebondi, cravachant ferme pour enchaîner trois deuxièmes temps sans coup férir. De quoi remonter dans le classement. Quatrième, puis troisième après une SS12 pleine de fougue, et une marche de plus pour finir en beauté.

Si l’avance de Pierre au classement de la Coupe du Monde R-GT s’est légèrement réduite en Slovénie, il n’en demeure pas moins en tête. L’ultime manche de la saison se déroulera le mois prochain en Espagne, dans le cadre du Rallye de Catalogne (étape du Championnat du Monde FIA des Rallyes).

Commentaire de Pierre :
« Nous avons pris un solide départ vendredi, et rapidement trouvé notre rythme à bord de l’Alpine A110 Rally équipée par Michelin. Nous avons tout fait pour être compétitifs en gardant la tête froide, concentrés au maximum sur notre objectif du week-end. Surtout ne pas prendre de risques superflus, tout était dans le dosage, approcher nos limites et rouler avec constance sur un rythme soutenu. Aujourd’hui, je dirais que nous avons franchi une étape supplémentaire en allant plus vite encore ce samedi, ce qui nous a permis de regagner des places et de monter sur le podium, deuxièmes des R-GT derrière Manu Guigou, que je félicite pour sa performance. Une fois de plus, je tiens à exprimer ma gratitude envers mon copilote Julien Pesenti, et mes fidèles partenaires que sont Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco. Je suis déjà tourné vers l’Espagne où se jouera la conclusion de la Coupe du Monde FIA R-GT 2021, dans le cadre d’un grand week-end WRC. Le défi qui m’attend sera de taille, puisque je vais défendre là-bas ma place en tête de la Coupe du Monde… en espérant bien la remporter. »

Rally Results

1. Guigou/Dunand (R-GT) 1:28:40.3
2. Turk/Ošlai (R5) +55.6
3. Ragues/Pesenti (R-GT) +1:32.1
4. Gvarmati/Kocsis (N4) +3:46.4
5. Baffoun/Blanc (R-GT) +4:21.2
6. Grossi/Berlot (D2) +4:34.5
7. Kiss/Kiss (R5) +4:40.3
8. Matics/Maricsek (R4) +5:00.9
9. Medved/Šaveli (D2) +5:14.5
10. Kössler/Kalinke (R4) +5:17.1

Coupe du Monde FIA R-GT – Classement après quatre épreuves

1. P. Ragues 80 points
2. M. Guigou 68 points
3. P. Baffoun 49 points

Commentaire de Pierre : « J’ai l’impression d’avoir célébré notre victoire à Ypres il y a quelques jours à peine, et nous voici déjà face au prochain défi en Coupe du Monde R-GT. Le Rallye Nova Gorica sera totalement nouveau pour moi, comme certains autres l’ont été par ailleurs cette saison. Défendre notre position tout en apprenant, c’est une donnée que nous aurons à prendre en compte, Julien et moi, au départ de chaque spéciale. Mais à nous deux, même sur des parcours délicats nous avons déjà réussi dans cet exercice, et j’espère que ce sera encore le cas en Slovénie. Il serait assez facile, après deux victoires, de se monter la tête et de prendre un peu trop confiance. Je ne suis pas dans ce schéma-là. J’ai conscience de ce qui nous attend, de la qualité de nos adversaires et je ne tiens jamais rien pour acquis. Le niveau de ce championnat est incroyable, et je sais pertinemment que la bagarre sera âpre et serrée jusqu’au bout de cette Coupe du Monde. Je tiens une fois encore à souligner la chance qui est la mienne de bénéficier du soutien indéfectible de mes partenaires Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco. Je veux être digne de leur confiance. »

Programme de l’événement :
Vendredi :

SS1 Kromberk 1 4,65km
SS2 Lig 1 22,83km
SS3 Morsko 1 10,30km
SS4 Kromberk 2 4,65 km
SS5 Lig 2 22,83km
SS6 Morsko 2 10,30km
SS7 Nova Gorica 3,02km

Samedi :
SS8 Banisice 1 10,62km
SS9 Ravnica 1 4,80km
SS10 Rence 1 17,15km
SS11 Banisice 2 10,62km
SS12 Ravnica 2 4,80km
SS13 Rence 2 17,15km

Distance totale de l’épreuve : 143,72 km

Coupe du Monde – Classement après trois manches :

1. Pierre Ragues 62 points
2. Manu Guigou 43 points
3. Philippe Baffoun 37 points

Solidement épaulé de son copilote Julien Pesenti, Pierre a bâti son succès sur son habileté et sa constance. Face à des équipages nettement plus familiers que lui des routes d’Ypres, il a déployé sa maîtrise et imprimé son rythme, multipliant les deuxièmes meilleurs temps et les victoires dans les spéciales de samedi.

Cet éclatant résultat en Belgique vient confirmer la compétitivité de Pierre Ragues -et de sa machine- puisqu’il avait déjà remporté le Rallye de Rome Capitale le 25 juillet dernier, au volant de l’Alpine A110.

Le vendredi s’annonçait chargé, après un shakedown la veille, avec un programme de sept spéciales dans l’après-midi. Sans perdre de temps, Pierre a donné le ton : deuxième derrière le spécialiste local Gino Bux -qui allait recevoir une pénalité de 30 minutes le dimanche pour une irrégularité technique.

Quatre spéciales figuraient au programme du samedi matin, dont la plus longue du rallye (Hollebeke). Conforté par son aisance de la veille, Pierre tournait sur un rythme sensiblement plus soutenu, et empochait à nouveau une série de deuxièmes chronos comme vendredi. Mieux : il enchaînait trois victoires de catégorie R-GT dans la SS14 Dikkebus, la SS15 Watou, et la SS16 Mesen-Middelhoek. Le tout sans perdre de vue son objectif prioritaire : engranger le plus de points possibles au classement de la Coupe du Monde.

Les spéciales du dimanche allaient conduire Pierre vers un terrain bien connu de lui, spécialiste des courses d’Endurance. Les quatre ultimes spéciales allaient en effet se dérouler sur et autour du légendaire circuit de Spa-Francorchamps. Une fois en tête de la course, il savait comment la conserver : à l’approche du toboggan vertigineux, là où il pourrait être tentant de lever le pied, lui ne laisserait pas échapper le moindre dixième de seconde dans la séquence. Pari tenu : il a décroché la victoire finale avec classe.

Commentaire de Pierre : « Je suis venu sur ce Rallye avec une idée en tête : accumuler le plus de points possibles pour la Coupe du Monde, et continuer de me familiariser avec l’Alpine A110 Rally. Julien et moi sortions d’une victoire à Rome et arrivions donc en Belgique dans un état d’esprit très constructif. Nous espérions poursuivre sur notre lancée, tout en étant conscients de la difficulté, car à Ypres, nous allions nous retrouver face à des spécialistes de ces routes réputées sélectives et très piégieuses. C’était la première fois que j’allais y rouler et j’avais donc tout à apprendre. Inutile de dire que pour mon baptême du feu, je suis satisfait du résultat. Nous avons toujours été parmi les deux premiers, et avons signé trois victoires de spéciales. Ce succès en Belgique nous amène en tête du classement provisoire de la Coupe du Monde R-GT. Dans certaines spéciales, où l’adhérence était précaire, j’ai pu tirer tout le parti de mes pneus Michelin, qui se sont révélés un solide atout dans de telles circonstances. Je ne prendrai pas de repos au retour d’Ypres, car dès la semaine prochaine je vais me concentrer sur les 24 Heures du Mans. Je ne les disputerai pas cette année, mais j’aurai l’honneur de les commenter pour l’Equipe TV. Ensuite, septembre arrivera très vite et avec lui la prochaine manche de R-GT en Slovénie. Du fond du cœur, je remercie mes fidèles partenaires sans lesquels cette nouvelle victoire n’aurait pas été réalisable : Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco. »

Classement – R-GT

1. Pierre Ragues / Julien Pesenti 2:51.17.7
2. S. Prinzie / S. Vermeulen +14:10.8
3. M. Duez / J. Castelein +15:17.3
4. P. Baffoun / C. Quartini +16:53.7
5. C. Vandamme / K. Declerck 26:02.8

Coupe du Monde FIA R-GT
Classement après trois épreuves :

1. Pierre Ragues 62 points
2. Manu Guigou 43 points
3. Philippe Baffoun 37 points

Pierre Ragues, récent vainqueur du Rallye de Rome Capitale dans la catégorie R-GT, espère porter à nouveau très haut les couleurs d’Alpine, à l’occasion du Rallye d’Ypres-Belgique. Ce sera une première pour lui qui n’a jamais roulé sur l’asphalte de ce parcours réputé atypique.

Epaulé de son copilote Julien Pesenti, Pierre va s’efforcer d’accroître le plus possible son capital-points au classement de la Coupe du Monde 2021. Après sa très belle prestation à Rome, où il s’est retrouvé très tôt dans la course en position de leader, il arrivera en Belgique gonflé à bloc. De fait, en Italie il a su adapter sa stratégie pour mieux contenir les de l’actuel leader de la Coupe du Monde, Manu Guigou.

A l’issue des deux premières étapes de la Coupe du Monde, Pierre s’est hissé à la deuxième place du classement provisoire, remarquablement servi selon ses propres dires, par le niveau de performance de l’Alpine A110 Rally et de ses pneus Michelin. Les spéciales sur asphalte du Rallye d’Ypres-Belgique présenteront un nouveau défi au pilote natif de Caen.

L’événement comptera 20 spéciales pour une distance totale de presque 300 km de course. Le profil des étapes sera sinueux à souhait, empruntant des routes souvent étroites, bordées de fossés profonds, et jalonnées de croisements serrés. En outre, des séquences fort glissantes ne sont pas à exclure, dans la mesure où les conditions climatiques pourraient bien être à la pluie.

L’action débutera vendredi, avec huit spéciales suivant de près le shakedown. Huit autres spéciales figureront au programme du samedi, avant que le rallye n’aborde, le lendemain, le célèbre circuit de Spa-Francorchamps. L’expérience de Pierre en Endurance s’est construite, entre autres, sur le fameux tracé belge où il a couru à plusieurs reprises. Mais rouler là au volant d’une voiture de rallye devrait lui procurer de toutes nouvelles sensations. Mêler ainsi rallye et circuit sera une belle façon de lier les activités d’Alpine en sport automobile. La marque vient en effet d’inscrire son nom au palmarès de la Formule 1 grâce à la récente victoire d’Esteban Ocon au Grand Prix de Hongrie.

Commentaire de Pierre :
« Le rôle d’ambassadeur d’Alpine est en soi un honneur ; il me tient à cœur d’en être à la hauteur. Cela prend encore une autre dimension après la victoire de l’écurie de F1 la semaine dernière en Hongrie. Ce fut une course palpitante à regarder, et je suis vraiment heureux pour toute l’équipe, à commencer par Esteban Ocon. A notre tour à présent de faire briller à nouveau les couleurs d’Alpine, comme nous l’avons fait en Italie, mais cette fois sur les routes du célèbre Rallye d’Ypres-Belgique que je vais disputer pour la première fois de ma carrière. Avant de conclure l’épreuve sur le circuit de Spa-Francorchamps que je connais bien, il faudra d’abord affronter de nombreuses spéciales réputées très techniques. Nous avons réussi un bon week-end à Rome, mais Ypres s’annonce comme un défi totalement nouveau et délicat. Je l’aborde avec une certaine humilité, sachant que j’ai tout à découvrir et apprendre de cet itinéraire. Ce qui ne nous empêche pas, Julien et moi, de nourrir de grands espoirs pour cette course, l’objectif étant d’engranger le plus de points possibles en Coupe du Monde. Comme toujours, nous sommes extrêmement déterminés. Je veux que mes fidèles partenaires, Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco, puissent être fiers de nous. »

Rallye d’Ypres-Belgique : le parcours

Vendredi 13 août
SS1 Reninge-Vleteren 15 km
SS2 Westouter-Boeschepe 19,60 km
SS3 Kemmelberg 23,62 km
SS4 Zonnebecke 9,45 km
SS5 Reninge-Vleteren 15 km
SS6 Westouter-Boeschepe 19,60 km
SS7 Kemmelberg 23,62 km
SS8 Zonnebeke 9,45 km

Samedi 14 août
SS9 Hollebeke 25,86 km
SS10 Dikkebus 12,49 km
SS11 Watou 13,62 km
SS12 Mesen-Middelhoek 7,99 km
SS13 Hollebeke 25,86 km
SS14 Dikkebus 12,49 km
SS15 Watou 13,62 km
SS16 Mesen-Middelhoek 7,99 km

Dimanche 15 août
SS17 Stavelot 9,05 km
SS18 Francorchamps 11,21 km
SS19 Stavelot 9,05 km
SS20 Francorchamps 11,21 km

Coupe du Monde – Classement après deux manches

1. Manu Guigou 43 points
2. Pierre Ragues 37 points
3. Philippe Baffoun 22 points

Ce Rallye de Rome, épreuve populaire s’il en est, s’inscrit au calendrier de la Coupe du Monde FIA R-GT, et au Championnat d’Europe des Rallyes. Il s’est ouvert vendredi soir par la super spéciale Caracalla ACI Roma (2,72 km). D’entrée de jeu, sur cette courte distance de mise en train, Pierre a trouvé son rythme et signé le deuxième temps des R-GT au volant de son Alpine A110 Rally. Cette cadence, il allait la maintenir tout au long des deux journées suivantes.

Le programme de samedi s’est poursuivi sur la même note, Pierre décrochant le deuxième chrono dans la spéciale de Rocca di Cave (7,25 km) avec, dans son viseur, l’équipage de tête. L’étape suivante -la longue spéciale de Rocca Santo Stefano- s’annonçait dès lors comme le juge de paix, et c’est là, justement, que Pierre allait prendre le commandement. Son meilleur temps promettait d’être suivi d’autres. De fait, Pierre Ragues en enregistrerait encore deux pendant le week-end.

De chasseur, le pilote français prenait alors le statut de chassé. Autant dire que cette position, chère à défendre sur un plateau extrêmement relevé, allait conduire à des batailles magnifiques, non seulement contre ses poursuivants immédiats, mais aussi avec le leader initial, le très expérimenté Manu Guigou, qui mettait aussitôt une belle ardeur à bâtir sa remontée.

Pierre continuait sa course du samedi sur un rythme soutenu, illustré par une série de deuxièmes temps qui lui permettaient d’asseoir son leadership. Il affichait ainsi 36’’4 d’avance au terme de la journée. Sa seule frustration malgré tout venait de son choix de pneus Michelin -il avait opté pour des gommes dures tandis que les mediums auraient été une option plus judicieuse.

Pierre et son copilote Julien Pesenti n’en demeuraient pas moins l’équipage à battre à l’aube du dimanche matin. Avec sept spéciales au programme, on s’acheminait vers un véritable thriller sportif en R-GT !

La meilleure stratégie dans ces conditions ? La défense. Inutile de prendre des risques superflus. Ce qui n’allait pas empêcher Pierre de conserver une cadence soutenue. Défendre n’est pas incompatible avec le brio. Dans ce rallye, qui était pour lui le quatrième -seulement- de sa carrière en R-GT avec l’Alpine A110, spéciale après spéciale, il se maintenait régulièrement dans les deux premiers chronos. Son avance, qui s‘était montée à plus d’une minute, se réduisit peu à peu. Entre la prudence calculée de Pierre et l’attaque implacable de Guigou, déterminé à reprendre le commandement, la bagarre était âpre et magnifique.

Après la SS10, deuxième des trois boucles Fiuggi-Guarcino, Pierre comptait une avance de 31’’9, qui allait grimper jusqu’à 56’’4 à l’issue d’une nouvelle première place en R-GT dans la SS11 (Collepardo-Civita). Pierre pouvait se permettre de lâcher quelques secondes dans l’avant-dernière spéciale. Il s’acheminait vers une victoire superbe, agrémentée d’un autre meilleur temps (pour la troisième fois du week-end) qui lui valait de conclure avec une avance de 39’’9. Ce succès est le second pour lui en quatre rallyes disputés avec l’Alpine en catégorie R-GT.

Commentaire de Pierre : « Fantastique ! Ce fut un rallye extraordinaire, avec cette nouvelle victoire en R-GT dont je suis très fier, et qui nous rapporte de précieux points en Coupe du Monde. C’était notre quatrième rallye seulement à bord de l’Alpine A110. J’avoue que terminer en tête avec cette voiture face à des concurrents très expérimentés me procure un indicible sentiment de plénitude. Dès le moment où nous avons pris la tête des R-GT samedi matin, nous avons adapté notre stratégie. Personnellement cela ne me dérangeait pas, dans la mesure où je préfère être ‘’chassé’’ que ‘’chasseur’’. Il devenait primordial de se montrer clairvoyant et sage, sans prendre de risques inutiles, mais en restant à l’attaque. Je ne doutais pas que Manu allait mener un combat sans pitié pour reprendre le leadership. Avec Julien, il nous fallait gérer à la fois notre course et la voiture. Julien a fait comme d’habitude un travail exemplaire, de même que Racing Services. Nous sommes restés constamment dans les meilleurs chronos (1er ou 2e). L’Alpine était fantastique à piloter. S’il est une chose à regretter, c’est mon choix de pneus le samedi : les mediums auraient été plus appropriés que les durs. Néanmoins, comme je savais où était la marge, j’ai adapté mon pilotage et ma stratégie afin de garder la situation sous contrôle jusqu’au bout, même lorsque l’écart commençait à se réduire par moments. Je suis profondément heureux de ce résultat, et infiniment reconnaissant envers mes fidèles partenaires, Racing Services, Michelin, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco . J’ai plaisir à partager cette victoire avec eux et je la leur dédie. »

Rallye de Rome Capitale – Résultats R-GT

1. Pierre Ragues / Julien Pesenti 2 :00 :33.8
2. Manu Guigou / Alexandre Coria + 39.9 s
3. Dariusz Polonski /Lukasz Sitek + 3 :40.1

Classement général Coupe du Monde après deux manches

1. Manu Guigou 43 points
2. Pierre Ragues 37 points
3. Philippe Baffoun 22 points

Pierre, qui a fait forte impression en catégorie R-GT cette saison -à commencer par une 4e place au Monte-Carlo en janvier- pourra compter sur la présence à ses côtés de Julien Pesenti, son fidèle co-pilote.

Cette prochaine épreuve, inscrite au calendrier du Championnat d’Europe des Rallyes (ERC) va offrir à Pierre une nouvelle opportunité de retrouver un plateau des plus compétitifs, et de poursuivre sa campagne mondiale.

Ambassadeur de Michelin et d’Alpine, Pierre bénéficiera en outre du soutien de ses partenaires habituels, Racing Services, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco, autant d’atouts pour réussir à se battre aux avant-postes sur cette course disputée en 13 spéciales.

Récemment, le natif de Caen a signé une très belle deuxième place au classement général du Rallye Régional de Basse-Normandie, décrochant du même coup la victoire en R-GT. Pouvait-il y avoir meilleure préparation au Rallye de Rome Capitale?

Commentaire de Pierre : « Je suis très content de notre prestation au Rallye Régional de Basse-Normandie il y a deux semaines ; ce fut en tous points un excellent week-end. J’ai trouvé d’emblée un bon rythme et de bonnes sensations avec l’Alpine et c’était très intéressant. A bien des égards, c’était le meilleur entraînement imaginable en vue du Rallye de Rome Capitale. Il y a maintenant longtemps que je n’ai pas eu le plaisir de rouler en Coupe du Monde FIA R-GT, donc j’attends ce prochain rendez-vous avec impatience. Nous aurons notamment l’opportunité de retrouver l’Alpine dès le mercredi pour les essais officiels. C’est un événement doublement attirant : d’une part parce qu’il se déroule à Rome, mais aussi et surtout parce qu’il s’agit d’une manche d’ERC, autrement dit, avec un plateau très relevé. Il sera d’autant plus intéressant pour moi de m’étalonner par rapport aux meilleurs. J’aurai la chance d’y représenter Alpine et Michelin, avec le soutien de Racing Services, YACCO, First, Alpine MSA Deauville et Sparco. J’espère offrir à tous un beau résultat. Je suis heureux de retrouver pour la circonstance mon équipier Julien; en sa compagnie, je compte bien renouer avec les grands moments que nous avons déjà vécu ensemble à bord de cette super auto. »

Rallye de Rome Capitale : Itinéraire

SS1 – Rocca di Cave (7,25 km)
SS2 – Rocca Santo Stefano 1 « Sky Gate » (19,70 km)
SS3 – Affile-Bellegra (7,34 km)
SS4 – Rocca di Cave (7,25 km)
SS5 – Rocca Santo Stefano 1 « Sky Gate » (19,70 km)
SS6 – Affile-Bellegra (7,34 km)
SS7 – Fiuggi-Guarcino (19,87 km)
SS8 – Collepardo-Civita (10,62 km)
SS9 – Santopadre-Arpino (21,27 km)
SS10 – Fiuggi-Guarcino (19,87 km)
SS11 – Collepardo-Civita (10,62 km)
SS12 – Santopadre-Arpino (21,27 km)
SS13 – Fiuggi-Guarcino (19,87 km)

Classement général provisoire après la première manche :

1. Manu Guigou, 25 points
2. Raphaël Astier, 18 points
3. Cédric Robert, 15 points
4. Pierre Ragues, 12 points
5. Philippe Baffoun, 10 points